这项竹编传统技术源于清朝初年，已有近400年的历史。因制作精巧精湛，中方镇的斗笠曾被定为贡品。斗笠的制作非常繁琐，要经过削竹、破篾、编织、加工、漆油等5道工序。沧海桑田，日月更替，斗笠制作精巧实用，所以代代相传，沿袭至今。地处湘西山区的中方县还不富裕，但中方镇却以其斗笠手工艺品而走上了致富路。2004年中方县农民人均收入2155元，而中方镇人均收入却达3500元。2003年，中方镇被评为“全国文明村镇”。

　　据中方镇负责同志介绍，过去，小篾匠们挑着斗笠走四方，一年下来赚不了几个钱。现在好了，村民们做的斗笠直接打包卖给镇里的收购中心，可谓“旱涝保收”。“我每年卖斗笠的收入有六七万元。荷包里有了钱，日子自然就过得顺心了。”中方镇中方村村民曾四元笑呵呵地说。

　　近年来，中方镇成立了斗笠生产协会，将耗时多的编织工序分解到各家各户，以加工大户为龙头，将编织农户、加工大户、收购中心与市场连接起来，实行产、供、销一体化，将单家独户生产的斗笠推向广阔市场。

　　当然，中方镇最值得一提的，还是其特色斗笠。镇党委书记陈军告诉记者，这几年，他们在创新上下功夫，每年都要举行“斗笠节”进行工艺技术比武、请专家上漆，着力提高斗笠的工艺水平。在生产实用型、普通型斗笠的基础上，他们结合世界各地不同的风情，开发不同大小、规格的特色型、观赏型和工艺型斗笠。

　　已过不惑之年的刘金元在几年前就开始研制新产品，一天到晚拿着竹条摆弄。功夫不负有心人，记者在他家看到，一间样品展览室里摆放着不同大小、规格的特色斗笠，这些斗笠绘上了“湘西风情”、“锦绣中方”等图案，色彩斑斓，既实用又颇具观赏性，件件都是艺术品。谈起销售情况，刘金元兴奋地说：“我的产品是皇帝的女儿不愁嫁。”

　　据了解，在2004年广交会上，中方镇的斗笠因编织技术精湛，民族地域特色浓厚，被评为精品，出口到了法国、德国、西班牙等国。目前中方镇从事斗笠生产的农民有3000多人，2005年销售斗笠200余万顶，实现收入1200多万元。